La politique post-Covid

Plus les choses changent, plus elles restent les mêmes.

Il se peut que ce ne soit pas le cas pour le moment, certes. Mais si cette pandémie fait écho à d'autres événements déterminants de notre histoire récente, des attentats terroristes du 11 septembre au krach bancaire de 2008-09, elle laissera le paysage politique complètement transformé à certains égards, mais familier à d'autres.

L'examen des dépenses de la semaine dernière, expliquant comment le coût de la lutte contre Covid façonnera la vie nationale pour les années à venir, en est un exemple classique. Un gel des salaires dans le secteur public et des réductions des prestations en avril prochain? Eh bien, nous y sommes déjà allés; pour de nombreuses familles, cela reviendra à l'austérité.

Ce qui est différent cette fois, cependant, c'est que Boris Johnson insiste sur le fait qu'il n'y aura pas de retour à des réductions de dépenses de style austérité. Au lieu de cela, les impôts augmenteront. S'il fait face à des menaces de cibler les propriétaires de résidences secondaires ou les pensions des salariés plus élevés, attendez-vous à une mutinerie dans les rangs conservateurs. (La plaisanterie amère parmi les députés conservateurs est qu'ils mettent davantage en œuvre Jeremy Le manifeste de Corbyn que Corbyn ne le fera jamais.) Mais la porte à un long débat sur l’imposition de la richesse, ainsi que du revenu, est au moins maintenant ouverte.

 La pandémie semble également changer ce que les gens recherchent chez un leader. La dernière récession a poussé les électeurs en colère et désespérés vers des populistes aux réponses faciles; rendre l'Amérique à nouveau formidable, reprendre le contrôle. Mais Covid a été un rappel brutal que dans les situations de vie ou de mort, la compétence est tout. Joe Biden n’est pas très excitant, mais au moins il ne spécule pas à haute voix sur les mérites de boire de l’eau de Javel. De Jacinda Ardern de la Nouvelle-Zélande à Angela Merkel de l’Allemagne et de l’Écosse Nicola Sturgeon, les dirigeants dont la réputation a été renforcée par cette crise ont tendance à être des pragmatistes et des chercheurs de consensus, et non des guerriers de la culture excitables. Sondage en hausse de Keir Starmer les évaluations suggèrent également une soif de leadership constant en Grande-Bretagne.

 Les optimistes espèrent que cette expérience collective de la mort imminente apportera une attention politique renouvelée à ce qui fait vraiment la vie digne d'être vécue, des communautés solidaires à la beauté d'un monde naturel qui en a soutenu beaucoup pendant le verrouillage. Les pessimistes, cependant, craindront que les appels à «reconstruire en mieux», ou à remettre la société en place le long de lignes plus justes et plus vertes, puissent être une des premières victimes d'une dure récession qui laisse les gens se concentrer uniquement sur la survie économique.

 Car il serait naïf de ne pas s'attendre à un retour de bâton contre tout cela. Nigel Farage tente déjà d'en créer un via son nouveau parti anti-lockdown, ciblant les électeurs en colère de voir les libertés restreintes. Mais si le dernier crash a déclenché une ère de radicalisme et de révolte, il n’est pas impossible que celui-ci laisse les gens désireux de vivre tranquillement. Après une telle agitation, ne sous-estimez pas le désir de revenir à la normale, même si la normale que nous connaissions autrefois a disparu.